Dy astronautë të NASA-s, Sunita Williams dhe Butch Wilmore, janë bllokuar në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor për më shumë se dy muaj për shkak të një defekti në anijen kozmike Starliner të Boeing. Ata ishin planifikuar të qëndronin në ISS për vetëm tetë ditë pas nisjes në 5 qershor, por një problem me shtytësit e kapsulës ka shkaktuar një vonesë të jashtëzakonshme në kthimin e tyre në Tokë.

NASA aktualisht po shqyrton nëse do të vazhdojë me Starliner-in e gabuar ose do të organizojë një mision shpëtimi duke përdorur anijen rivale të SpaceX. Ky vendim është i rëndësishëm për Boeing dhe mund të ketë pasoja të rëndësishme për reputacionin e kompanisë.

Rudy Ridolfi, ish-komandant i Sistemit Hapësinor në ushtrinë amerikane, ka përshkruar tre skenarë të mundshëm për kthimin e astronautëve në Tokë. Nëse moduli i shërbimit i kapsulës nuk e vendos kapsulën në këndin e duhur për rihyrje, ka dy mundësi kryesore: një është që kapsula të digjet gjatë hyrjes në atmosferë nëse këndi është shumë i pjerrët, dhe e dyta është që kapsula të kërcejë jashtë atmosferës nëse këndi është shumë i cekët, duke e lënë NASA-n të përpiqet për ta gjetur atë në orbitë.

Një tjetër shqetësim është se më shumë shtytës mund të dështojnë gjatë kthimit, duke i lënë astronautët në një pozita të rrezikshme për një periudhë të gjatë. Bazuar në sasinë e oksigjenit dhe aftësitë e energjisë që ka Starliner, ekuipazhi do të kishte rreth 96 orë për të ringjallur shtytësit dhe për të siguruar një kthim të sigurt në Tokë.

Ky incident përbën një krizë të rëndësishme për NASA dhe Boeing, duke theksuar rëndësinë e kontrollit dhe testimeve të detajuara në teknologjinë hapësinore. Ndërkohë që NASA shqyrton opsionet e saj, risitë dhe përmirësimet e ardhshme në teknologjinë hapësinore do të jenë të domosdoshme për të siguruar kthimin e sigurt të astronautëve dhe për të ruajtur besimin në programet hapësinore./